Pompéi était une cité romaine prospère de 20 000 habitants lorsque le Vésuve entra en éruption dans l’après-midi du 24 octobre 79 apr. J.-C. Des coulées pyroclastiques ensevelirent la ville sous 4 à 6 mètres de cendres volcaniques en une seule journée. La rapidité et l’épaisseur de cette chute ont tout figé — rues, fresques, graffitis, mobilier, nourriture, et les empreintes vides laissées par ceux qui n’ont pu fuir.
Les fouilles sérieuses ont débuté en 1748. Aujourd'hui, 66 des 110 hectares estimés sont accessibles, et le parc archéologique poursuit ses recherches – les découvertes majeures les plus récentes (un thermopolium aux aliments conservés, un char) datent de 2020-2021. Attendez-vous à ce que certaines zones soient fermées pour les fouilles en cours lors de votre visite ; d'autres, en revanche, viennent tout juste d'ouvrir.
Les sites emblématiques — Forum, Maison du Faune, Villa des Mystères, amphithéâtre, Lupanar — s'étendent sur 3 km de rues. La plupart des visiteurs parcourent 8 à 10 km dans la journée. Prévoyez au moins 4 heures, et une journée entière si vous voulez vraiment en profiter.