Pompeii was een welvarende Romeinse stad met 20.000 inwoners, totdat de Vesuvius op de middag van 24 oktober 79 na Christus uitbarstte. Pyroclastische stromen bedolven de stad in één dag onder 4 tot 6 meter vulkanische as. Door de snelheid en de diepte bleef alles bewaard – straten, fresco’s, graffiti, meubels, voedsel en de lege vormen van de mensen die niet konden ontsnappen.
Serieus archeologisch onderzoek begon in 1748. Vandaag de dag is 66 van de naar schatting 110 hectare toegankelijk, en het archeologisch park is nog steeds aan het graven – de meest recente grote vondsten (een thermopolium met bewaard gebleven voedsel, een strijdwagen) werden gedaan in 2020–2021. Houd er rekening mee dat sommige delen tijdens uw bezoek gesloten zijn vanwege lopende opgravingen; andere zijn mogelijk pas net geopend.
De topbezienswaardigheden – Forum, Huis van de Faun, Villa dei Misteri, amfitheater, Lupanare – liggen verspreid over 3 km aan straten. De meeste bezoekers leggen hier op een dag 8 tot 10 km af. Reken op minimaal 4 uur; een hele dag als je het écht wilt zien.