Pompeia era uma próspera cidade romana com 20 000 habitantes quando o Monte Vesúvio entrou em erupção na tarde de 24 de outubro de 79 d.C. Fluxos piroclásticos sepultaram a cidade sob 4 a 6 metros de cinzas vulcânicas num único dia. A rapidez e a profundidade preservaram tudo — ruas, frescos, graffiti, mobiliário, comida e os vazios deixados por quem não conseguiu fugir.
As escavações sérias começaram em 1748. Atualmente, 66 dos estimados 110 hectares estão abertos, e o parque arqueológico continua a escavar — as descobertas mais recentes de relevo (um termopólio com alimentos preservados, uma biga) foram feitas entre 2020 e 2021. Espere que algumas áreas estejam encerradas devido a escavações em curso durante a sua visita; espere que outras tenham acabado de abrir.
Os pontos altos — Fórum, Casa do Fauno, Villa dos Mistérios, anfiteatro, Lupanar — distribuem-se por 3 km de ruas. A maioria dos visitantes percorre 8 a 10 km durante um dia aqui. Reserve pelo menos 4 horas; um dia inteiro se quiser realmente ver tudo.